发情周期中，在神经及激素的作用下，母犬的全身状态和生殖器官都发生一系列复杂的变化，据此可将其分为下4个阶段。
发情前期 为发情的准备阶段，时间为7~10天。生殖系统开始为排卵做准备，卵子已接近成熟，生殖道上皮开始增生，腺体活动开始加强，分泌物增多，外阴充血、肿胀、潮红、湿润，流出混有血液的粘液。公犬常会闻味而来，但母犬不允许交配。
发情期是发情征候最明显并能接受交配的时期，持续6~14天。外阴继续肿胀，变软，流出的粘液颜色变淡，出血减少或停止。母犬主动接近公犬，当公犬爬跨时主动塌腰部，臀部对向公犬，将尾偏向一侧，阴门开闭，允许交配。发情后的2~3天，母犬开始排卵，这时是配种的最佳时机。
发情后期外阴部肿胀消退，逐渐恢复正常，性情变得安静，不准公犬靠近。一般维持2个月，然后进入乏情期。如已怀孕，则发情期后为怀孕期。
给狗狗配种一定要注意配种的时间。